Селькнам, охотничья культура каменного века, населяла Огненную Землю на юге Аргентины и Чили в течение 7000 лет. В те времена племена жили кочево и в гармонии с землей, занимаясь охотой, собирательством и рыболовством.
У селькнамов не было вождей, вместо этого их возглавляли мудрецы («отцы мира»), которые, как считалось, обладали духовной властью над людьми, погодой и событиями. Самой священной церемонией племени было совершеннолетие, или «хейн». В течение нескольких дней или недель они проводили сложную инициацию по переходу мальчиков во взрослую жизнь.
Одна из последних таких церемоний была проведена в 1920 году и записана миссионером Мартином Гузинде. Когда Гузинде был рукоположен в священники в Германии в 1911 году, он надеялся поехать в Новую Гвинею, чтобы работать миссионером среди экзотических племен. Вместо этого начальство отправило его в Чили преподавать в немецкой школе в Сантьяго. Однако через несколько лет он нашел свое призвание в Чилийском музее этнологии и антропологии, проводя экспедиции на Огненную Землю на крайнем юге Чили и Аргентины.
Гусинде впервые отправился на остров Огненная Земля в декабре 1918 года, полный (по его собственным словам) «неописуемого энтузиазма» и «юношеских мечтаний» о встрече с архаичными племенами. Захватывающие фотографии народов селькнам, ямана и кавескар, сделанные Гусинде, отражают образ жизни, который уже находился на грани исчезновения, когда он посетил этот регион в 1918–1924 годах, и с тех пор прекратил свое существование.
Взрослые мужчины племени раскрашивались красной, черной и белой краской и надевали костюмы из меха, пуха и коры, изображая духов, которых очень боятся.
